Djurens dag – de gör mer för oss än vi kanske tror
De får oss att gå ut när det regnar. De tar upp halva sängen. De kostar pengar, lämnar hår precis överallt och verkar alltid veta exakt när vi öppnar kylskåpet. Och ändå skulle många av oss inte kunna föreställa oss livet utan dem.
Den 4 oktober är det Djurens dag, och därför tänkte vi vända på perspektivet lite. Vi pratar ofta om allt vi människor gör för våra djur, men vad gör egentligen våra djur för oss? Spoiler: ganska mycket.
Forskning om relationen mellan människor och sällskapsdjur har kopplat djur till allt från mer fysisk aktivitet och social kontakt till lägre stress och förändringar i blodtryck.
Så här kommer en liten kärleksförklaring till djuren, i siffror.
1. Hundägare rör på sig mer
Vi börjar med den kanske minst överraskande punkten.
Har man en hund måste man gå ut. I en brittisk studie var sannolikheten att nå rekommendationen om minst 150 minuters fysisk aktivitet i veckan över fyra gånger högre hos hundägare än hos personer utan hund.
Hundägarna gick med sina hundar i median 220 minuter i veckan - alltså mer än 3,5 timmar. Och 64 procent av hundägarna nådde rekommendationen för fysisk aktivitet genom enbart hundpromenaderna.
Regn eller inte. Någon måste ut.
2. Även barn med hund verkar röra sig mer
Effekten syns inte bara hos vuxna.
En studie på över 2 000 barn i åldern 9–10 år visade att barn som levde med hund tog omkring 357 fler steg per dag än barn utan hund och ägnade mer tid åt både lätt och måttlig till intensiv fysisk aktivitet.
Nyare forskning har dessutom följt barn över tid. När familjer skaffade hund ökade antalet tillfällen med spontan fysisk aktivitet med omkring sju tillfällen i veckan hos både flickor och pojkar.
Så ”gå ut och lek med hunden” kanske inte är världens sämsta föräldrastrategi.
3. Att umgås med djur kan sänka stressnivåerna
Det finns en anledning till att det kan kännas lugnande att klappa en hund eller ha en spinnande katt bredvid sig.
Studier av interaktion mellan människor och djur har visat förändringar i kroppens stressystem, bland annat lägre nivåer av kortisol, ett hormon som bland annat frisätts vid stress. NIH, amerikanska National Institutes of Health, lyfter forskning som visar att interaktion med djur kan minska kortisol och även påverka blodtrycket.
Så ja. ”Jag behöver gå hem och klappa min katt” kan faktiskt vara en ganska rimlig plan.
4. Blodtrycket kan påverkas
Hjärta + djur verkar vara en intressant kombination även rent fysiologiskt.
En metaanalys av 26 studier fann att djurägare i genomsnitt hade något lägre:
systoliskt blodtryck, medelartärtryck och hjärtfrekvens
än personer utan djur.
Skillnaderna var relativt små och innebär inte att ett husdjur ersätter motion, läkemedel eller annan behandling. Men relationen mellan sällskapsdjur och hjärt-kärlhälsa är tillräckligt intressant för att American Heart Association har publicerat ett särskilt vetenskapligt utlåtande om ämnet.
5. Hundägare hade 24 % lägre risk att dö under uppföljningen
Okej. Den här siffran kräver en stor asterisk men är fortfarande väldigt intressant. En omfattande metaanalys inkluderade 10 studier och över 3,8 miljoner människor.
Hundägande var associerat med:
24 % lägre risk för död oavsett orsak
och
31 % lägre risk för död i hjärt-kärlsjukdom
under studiernas uppföljning.
Det betyder inte att forskningen bevisar att hunden orsakade den lägre risken. Hundägare kan skilja sig från andra grupper på många sätt, inte minst genom hur mycket de rör på sig. Men 3,8 miljoner människor är ändå en ganska intressant datapunkt.
6. Djur kan göra oss mindre socialt isolerade
Ett djur är sällskap. Men framför allt hundar kan dessutom bli en ganska effektiv social icebreaker.
En systematisk forskningsöversikt av 24 studier fann att djurägande bland vuxna i flera studier var kopplat till lägre social isolering. Resultaten kring ensamhet var mer blandade, även om flera studier (särskilt under och efter covid-19-pandemin) har hittat en koppling mellan djurägande och mindre upplevd ensamhet.
Djur ersätter förstås inte mänskliga relationer. Men ibland börjar en ny sådan med: ”Åh, vad heter din hund?”
7. Mental health? Det är lite mer komplicerat
Här behöver vi slå hål på en ganska vanlig förenkling. Man ser ofta påståendet att husdjur automatiskt gör människor mindre deprimerade eller ångestfyllda. Forskningen är faktiskt inte riktigt så enkel.
En genomgång av 54 studier om hund- och kattägande och psykisk hälsa fann:
17 studier med positiva resultat
19 studier med blandade resultat
13 studier utan tydlig effekt
5 studier med negativa resultat.
En annan metaanalys av 49 studier fann vissa små positiva samband för bland annat humör, socialt stöd, livstillfredsställelse och självreglering men inget starkt generellt stöd för att djurägande i sig förbättrar den psykiska hälsan.
Och egentligen är det ganska logiskt. Ett djur kan ge kärlek, rutiner, sällskap och mening. Men djur innebär också ansvar, oro, kostnader och, så småningom, sorg. Relationen är värdefull just för att den är en relation. Inte en behandling.
8. Barn och hundar kan få en liten oxytocin-boost tillsammans
Oxytocin brukar ibland kallas för ett ”må bra-” eller anknytningshormon och spelar bland annat roll för socialt beteende och relationer.
I en NIH-finansierad studie hade barn högre oxytocinnivåer när de lekte med familjens hund än när de lekte ensamma med leksaker. Och det kanske finaste? Hundarna visade också höga oxytocinnivåer under interaktionen.
Det verkar alltså inte bara vara vi som gillar dem.
9. Djur kan spela roll för barns sociala utveckling
Forskning har också tittat på relationen mellan barn och djur. En systematisk forskningsöversikt fann positiva samband mellan en stark relation till ett sällskapsdjur och bland annat:
empati, socialt stöd och livskvalitet.
Andra forskningsöversikter har sett samband med social kompetens, större sociala nätverk och mer social interaktion. Även här är forskningsläget inte entydigt men det finns intressanta tecken på att relationen med ett djur kan bli en del av hur barn lär sig omsorg, kommunikation och ansvar.
10. De får oss att skapa rutiner
Det här är svårare att sammanfatta i en snygg procentsats. Men ett djur behöver mat. Hunden behöver gå ut. Kattlådan behöver tömmas. Medicin ska ges. Någon står bredvid sängen klockan 06:02 och anser att dagen definitivt har börjat.
Djur skapar rutiner och ansvar oavsett hur motiverade vi själva känner oss just den dagen. För vissa människor kan den strukturen vara en viktig del av vardagen.
11. De kan få oss att träffa andra människor
Hundpromenaden är inte bara fysisk aktivitet. Den tar oss också ut i vårt närområde, om och om igen.
Hundägare träffar andra hundägare, pratar med grannar och får naturliga anledningar till små sociala interaktioner. Forskningen kring sällskapsdjur och social kontakt har också pekat mot att djur kan fungera som en slags katalysator för mänskliga relationer.
Kort sagt:
Du skaffade en hund. Du fick tydligen även ett lokalt nätverk.
12. Och ibland behöver vi inga siffror alls
Forskning är fantastisk. Men det finns saker som är svårare att mäta. Katten som lägger sig bredvid dig när du är sjuk. Hunden som står innanför dörren när du kommer hem. Kaninen som känner igen ljudet av godispåsen.
Promenaden du aldrig hade tagit annars. Någon att ta hand om. Någon som väntar. Någon som gör en helt vanlig tisdag lite mindre vanlig.
Relationen mellan människor och djur är tusentals år gammal, men vi fortsätter fortfarande att försöka förstå exakt vad den gör med oss. Det vi vet är att djur kan påverka hur mycket vi rör på oss, hur vi reagerar på stress, våra sociala relationer och ibland till och med fysiologiska faktorer som blodtryck och hjärtfrekvens.
Men kanske behöver allt inte kunna mätas. För de flesta av oss som delar livet med ett djur räcker det ibland med att titta bredvid oss.
På Djurens dag firar vi alla djur, och allt de ger oss tillbaka. 💕
